1Un corps qui a cessé de vivre, cessé de fonctionner, puisque ce qui caractérise la mort est l’arrêt des fonctions vitales, va naturellement se transformer. 2Les réactions chimiques qui ne sont plus contrôlées par l’organisme, vont continuer d’évoluer en suivant les lois générales de la chimie avec des conséquences qui peuvent être impressionnantes pour les proches ; le refroidissement du corps, la rigidité cadavérique, la déshydratation. 3Il existe aussi une flore bactérienne qui est naturellement présente sur le corps vivant avec une relation de type symbiotique. Cette flore bactérienne va se développer sur ce corps sans vie et entraîner des accumulations de gaz dans les viscères qui sont à l’origine d’odeurs, d’écoulements, de gonflements, qui engendrent des transformations importantes du corps. 4En avançant dans le temps, on pourra observer l’arrivée d’animaux nécrophages qui sont attirés par ce corps sans vie. 5Et puis la décomposition qui va, petit à petit, déstructurer l’organisme et répartir les constituants de cet organisme dans l’environnement. C’est l’application de la loi de Lavoisier Rien ne se perd, rien ne se cré, tout se transforme ». 6Mais il est vrai que ces évolutions naturelles et leurs conséquences sont très difficiles à supporter pour ceux que j’appellerai les survivants » ; les proches, l’entourage, voire, sur un plan symbolique, la société. 7Même s’il ne vit plus, le mort existe. Il existe pour ses proches, c’est une personne qui fait partie de leur histoire et par son corps inerte, il est encore là. 8Les transformations du corps qui vont altérer le défunt vont modifier pour les survivants la perception qu’ils ont de la personne défunte. On peut même imaginer que le mort devienne potentiellement dangereux ou menaçant pour ses proches. 9Ce qui est une réalité biologique, avec le développement important des germes, peut être aussi une menace symbolique. Le mort peut faire peur, surtout dans notre société où la mort est devenue taboue, l’idée de cohabiter avec ce qu’il faut bien appeler un cadavre, est quelque chose qui effraie la plupart d’entre nous. 10Pour faire face à cette menace ou ce danger, il est possible d’apporter des réponses qui vont permettre de cohabiter un temps avec le défunt ; c’est pour cela que l’on est amené à prendre soin du mort. 11Le fait de prendre soin d’un défunt peut répondre à différents objectifs. 12Celui de permettre de neutraliser le risque, à la fois biologique et symbolique, que le défunt représente pour les survivants. 13C’est également, en prenant soin du mort, lui conserver ou lui rendre son statut de personne. 14C’est vrai que la mort a mis du désordre et le fait de toiletter un défunt, de l’habiller, va permettre aux autres de le revoir dans des conditions décentes. 15Le mort dont on a pris soin, le défunt pourra avoir une relation sociale. Ou plutôt, ses proches pourront établir ou rétablir une relation sociale avec lui ; on peut revenir le voir, le toucher, lui parler et conserver ainsi le souvenir de la personne que l’on avait connue. 16Prendre soin du mort, peut aussi le préparer à partir. Je n’en parlerai pas plus avant puisque c’est ce qui sera abordé lors de la conférence consacrée au temps des funérailles mais c’est vrai que dans certaines civilisations ou dans certaines représentations de l’après-mort, le défunt doit voyager dans l’au-delà. Il est alors important de l’habiller, de le chausser, de lui permettre de bien cheminer » et c’est ce qui sera fait lors de la toilette ou du soin. 17Il y a aussi des réponses rituelles mais je laisse les personnes qui vous parleront des cultes, aborder le sujet. Je vais m’attacher aux réponses matérielles que l’on peut apporter pour prendre soin du corps, ce qui va permettre au vivant de cohabiter avec le défunt. 18Les premières réponses mise en œuvre, les plus simples et les plus anciennes, consistent à laver le corps, à l’habiller et à le parfumer. Ces gestes sont toujours mis en œuvre actuellement dans le cadre des toilettes rituelles, mais aussi pour redonner au défunt l’apparence qu’il avait de son vivant. 19Laver, habiller un défunt, c’est remettre de l’ordre là ou la mort a mis du désordre, c’est nettoyer un corps qui s’est trouvé souillé suite à l’arrêt des fonctions vitales, suite à des écoulements de matières organiques. 20C’est aussi de remédier à la rigidité cadavérique qui est apparue et qui donne au corps une position incongrue ou effrayante. Lors de la toilette ou du soin, on y remédiera en massant les membres. On retrouve ainsi la liberté des articulations et on repositionne le corps dans une attitude qui permet de lui rendre son humanité. Les bras seront allongés le long du corps ou les mains jointes avec les doigts croisés ou toute autre position correspondant aux attentes de la famille. 21C’est aussi l’habiller avec des vêtements qui ont du sens ; avec des vêtements propres ou neufs ou des vêtements qui correspondent à l’histoire de la personne et celle de la famille et des survivants. 22Ces gestes sont assurés le plus souvent par le personnel soignant quand le décès survient à l’hôpital. Ils peuvent également être réalisés par le personnel des entreprises de services funéraires. Il faut se rappeler qu’auparavant, ces gestes relevaient de l’entraide de voisinage, c’était l’entourage du décédé qui les pratiquaient, pas toujours l’entourage le plus proche, sous le coup du choc affectif mais des voisins et des voisines qui venaient toiletter le corps, souvent à charge de revanche. Cela faisait partie de l’organisation, de la vie sociale. 23C’est quelque chose qui est devenu aujourd’hui très rare et de plus en plus les soins, même les plus simples, vont être effectués par des personnes extérieures au cercle des proches, les personnels soignants dans les hôpitaux ou les professionnels du funéraire qui répondent ainsi aux demandes des familles. 24Ces gestes simples, qui sont importants, n’apportent cependant que des réponses qui sont limitées dans le temps puisque nous avons vu que le corps allait naturellement se transformer. 25En règle générale la première toilette va permettre de garder l’intégrité du corps sur les 24 heures, au mieux les 48 heures, qui suivent le décès. 26Si l’on veut pouvoir garantir une cohabitation un peu plus confortable sur une période un peu plus longue, il faut mettre en œuvre d’autres procédés. 27Les plus courants sont ceux qui consistent à refroidir le corps. Pourquoi ? Parce que le froid va ralentir le développement bactérien, donc retarder les phénomènes consécutifs à ce développement. 28Il existe différents moyens. 29Le plus ancien est l’utilisation de tables en pierre sur lesquelles on laisse couler un filet d’eau pour les refroidir et sur lesquelles on déposait les corps morts. C’est ce qu’on trouvait dans les morgues, au xixe siècle. 30Les équipements plus modernes que l’on trouve maintenant dans les chambres mortuaires ou les chambres funéraires, sont des cases réfrigérées dans lesquelles on dépose les corps qui se trouvent dans une atmosphère suffisamment froide autour de + 6° centigrade pour ralentir le développement bactérien. 31Il peut y avoir aussi des applications de glace carbonique, qui permettent aux corps de rester dans un espace banal, un domicile par exemple, mais plus souvent, maintenant, des lits ou des tables réfrigérés qui permettent également de refroidir le corps. 32Ces techniques sont efficaces mais elles ont aussi des limites en ce qui concerne l’aspect esthétique du défunt certains signes consécutifs au décès ne connaissent pas de réponses avec ces procédés de refroidissements. Les lividités cadavériques, la déshydratation vont s’accentuer. 33Une autre technique est ce qu’on appelle le soin de thanatopraxie. C’est une technique qui découle en fait de la préservation des pièces anatomiques telle qu’elle s’est développée à partir de la seconde moitié du xviie siècle. C’est tout à fait différent des techniques de l’embaumement égyptien. 34La pratique de la thanatopraxie s’est développée en France à partir des années 1960. 35Pour en parler rapidement, elle consiste en l’injection d’un fluide conservateur dans le circuit vasculaire, suivi d’un drainage sanguin, puis d’une ponction des viscères, préalablement à la diffusion d’un liquide aseptisant dans les cavités thoraciques et abdominales, qui va neutraliser toute la flore bactérienne qui s’y trouve. 36L’objectif de ces soins est de détruire cette flore bactérienne dont le développement a des conséquences importantes dans la décomposition, de stabiliser les tissus corporels et surtout de rendre et de conserver au défunt un aspect qui est familier à ses proches. 37C’est ce qui leur permettra de pouvoir rester avec le défunt dans une atmosphère tout à fait normale, habituelle. Ça peut être autant au domicile que dans un salon d’une chambre funéraire où les familles pourront rendre des visites au défunt, le temps que les funérailles s’organisent. 38C’est un processus temporaire, qui ne vise pas une momification du corps, mais qui lui conserve son aspect pour une quinzaine de jours, ce qui répond tout à fait aux impératifs réglementaires puisque, en France, un défunt doit être inhumé ou crématisé dans les six jours non compris dimanche et jours fériés qui suivent le décès. 39La famille a ainsi tout à fait le temps d’entretenir une dernière relation, même à sens unique, avec le défunt. 40L’utilisation de ces différentes techniques se traduit aujourd’hui dans la réalisation des obsèques. On s’aperçoit que, de plus en plus, la durée pour organiser les obsèques tourne autour de quatre à cinq jours après le décès dans les années 1950, c’était de l’ordre de deux jours. 41On a aujourd’hui la possibilité d’avoir le temps – et on le prend – d’aménager la période pour dire adieu au défunt. 42Voilà, pour un rapide tour d’horizon, les soins que l’on peut apporter au défunt dans ce temps qui est intimement contigu au temps du mourir et qui va permettre aux survivant de passer à l’étape qui va suivre, celle du temps des funérailles.